Rođen je četiri dana pre Hitlera, kao Čarls Spenser Čaplin Junior, 16. aprila 1889. u Londonu, kao drugo dete Lili Harvi i Čarlsa Čaplina. Kasnije će Hitlera igrati u čuvenom „Velikom diktatoru”. Kako je bio bolešljiv, majka ga je zabavljala tako što je gledala kroz prozor i glumom i pesmom prenosila šta se na ulici dešava, pa je zavoleo pozorište. Nije ni sanjala da će on biti prvi glumac koji će se pojaviti na naslovnoj strani magazina „Tajm”, u julu 1925.
„Gluma mi je preneta kao usud, kao dar... Nikada neću znati da li je to magija ili prokletstvo.”
Majka mu je bila glumica. Kada je usred tačke izgubila glas, Čarls, kome je tad bilo pet godina, nalazio se u publici. Videvši ukočenu i preplašenu majku, skočio je na binu i zapevao hit „Džek Džons”. Publika puna nasilnih momaka i vojnika bila je oduševljena, pa su poleteli novčići. Dečak je umukao usred strofe. Onda se vragolasto nasmejao i uzviknuo: „Samo da pokupim pare, pa ću nastaviti!” Oduševio ih je. Počeo je da mu se ostvaruje san – postaće najslavniji glumac na svetu. Pre toga bio je najslavnije dete-glumac u Engleskoj sa samo sedam godina. Ipak, oduvek je tvrdio da su kamere proklet posao.
„Najmanje mi veruju kada sam iskren”, tvrdio je.
Jednom je osvojio treće mesto na izboru za osobu koja najviše liči na Čarlija Čaplina.